Ngài sinh năm 331 tại Tagaste, nay là Souk Ahras, Algeria, và được cho là người gốc Berber. Khi còn rất trẻ, ngài kết hôn với Patricius, một viên chức người La Mã theo ngoại giáo tại Tagaste. Ngài sống cùng chồng, mẹ chồng và ba người con của họ.

Patricius nổi tiếng là người nóng nảy. Thánh Mônica đã phải chịu nhiều đau khổ từ cả chồng và mẹ chồng, cũng như từ sự ngỗ nghịch của các con.

Chồng ngài không hiểu đức tin Công giáo của vợ và tỏ ra khó chịu trước những lời cầu nguyện và việc bác ái của ngài. Tuy nhiên, thay vì trở nên cay đắng, Mônica vẫn kiên vững trong đức tin bất chấp sự đối xử đó.

Thánh Mônica đã tận hiến đời mình cho lời cầu nguyện sốt sắng và những hy sinh thiêng liêng để xin ơn hoán cải cho chồng, mẹ chồng và người con là Augustinô.

Một vị giám mục đã nói với Thánh Mônica: “Đứa con của những giọt nước mắt này sẽ không bao giờ hư mất.” Điều đó cũng đúng với chúng ta, những người rơi lệ vì các linh hồn lạc mất của mình.

Lời thuật lại của Thánh Augustinô về những lời cầu nguyện, hy sinh và việc bố thí của mẹ ngài là một tấm gương cho chúng ta:

“Thay vì mang một giỏ đầy hoa màu của đất, ngài đã học cách mang đến các nguyện đường của các vị tử đạo một con tim đầy những lời khẩn xin thuần khiết hơn, và trao tất cả những gì mình có cho người nghèo – để việc hiệp lễ được cử hành xứng đáng tại những nơi các vị tử đạo đã hy sinh và được vinh hiển theo mẫu gương khổ nạn của Chúa.” (Tự Thuật, 6.2.2)

Chúng ta phải dâng lên Chúa những “lời khẩn xin thuần khiết” cầu thay cho những người thân yêu đã lạc mất đức tin. Chúng ta cần kiên trì bao lâu tùy ý Chúa định, trong khi tín thác vào kế hoạch và thời điểm của Người.

Dù những lời cầu nguyện tha thiết và hy sinh của Thánh Mônica đã mở đường thiêng liêng cho sự hoán cải của Thánh Augustinô, chính sự can thiệp và hướng dẫn của người khác mới dẫn đến sự trở lại của ngài.

Thánh Mônica đã phải buông bỏ sự kiểm soát và phó thác vào sự quan phòng của Thiên Chúa trên đời sống con mình, luôn sẵn sàng đón nhận bất cứ kế hoạch nào của Chúa dành cho ngài.

Chính Thánh Ambrôsiô đã giúp Thánh Augustinô gia nhập Giáo Hội Công Giáo và là lời đáp trả cho những lời cầu nguyện của Thánh Mônica. Nhiều khi chúng ta bất lực trước những người thân yêu, như một người khôn ngoan đã nói: “chúng ta phải cầu xin cho những vị như Thánh Ambrôsiô” đến trong cuộc đời những người thân yêu của ta. Khi mọi sự dường như u ám nhất, chúng ta phải tin rằng: nhờ lời cầu nguyện và hy sinh của chúng ta, Chúa sẽ gửi đến những vị dẫn đàng thiêng liêng mà những người thân yêu của chúng ta đang cần đến,.

Nhờ sự tận tụy và kiên trì của Thánh Mônica, Thánh Augustinô, Patricius và cả mẹ của ông đều đã trở về với đức tin. Người chồng của Mônica đã trở lại một năm trước khi qua đời.

Sau 6 tháng cùng nhau ở Rus Cassiciacum (nay là Cassago Brianza), Thánh Augustinô cũng đã lãnh nhận bí tích Rửa Tội tại nhà thờ Thánh Gioan Tẩy Giả ở Milan.

Sau cùng, Thánh Augustinô và Thánh Mônica định trở về Phi Châu, nhưng bà Mônica đã qua đời không lâu sau đó vào năm 387. Bà được an táng tại Ostia nhưng hiện nay an nghỉ tại Vương cung thánh đường Thánh Augustinô ở Rôma. Một đoạn trích từ bia mộ của bà ghi rằng:

“Nơi đây có tro cốt người mẹ nhân đức nhất của một thanh niên, bà là ánh sáng phụ giúp cho ngài – là Augustinô – lập công đức. Là một linh mục, phục vụ những lề luật bình an của thiên quốc, ngài đã giáo huấn dân Chúa được trao phó cho ngài bằng chính nhân cách của ngài. Một vinh quang – lớn lao hơn mọi lời ca ngợi công trạng – đã đội triều thiên cho cả hai mẹ con ngài, đó chính là Người Mẹ của các nhân đức, được hạnh phúc hơn nhờ chính người con của bà.”

Thánh Augustinô cuối cùng đã trân trọng sâu sắc những lời cầu nguyện và hy sinh của mẹ dành cho mình. Ngài biết, chính nhờ tình yêu không lay chuyển và sự tận tụy của bà mà Chúa đã mở lòng ngài đón nhận chân lý Tin Mừng.

Thật khó để tin rằng những lời cầu nguyện của chúng ta đang sinh ích trong thời đại mà nhiều người rời bỏ đức tin và chọn lối sống trái ngược với Tin Mừng. Thánh Mônica đã cầu nguyện suốt 17 năm, và Chúa đã nhậm lời cách quảng đại. Gia đình bà đã được hoán cải, và con trai bà trở thành Tiến sĩ Hội Thánh.

 Nhờ ơn Chúa, chúng ta phải kiên trì, không bao giờ đánh mất niềm hy vọng rằng: một ngày nào đó Ngài sẽ đáp lời cầu xin của chúng ta theo những cách mà chúng ta không ngờ. Chúa sẽ không từ bỏ bất kỳ người thân yêu nào của chúng ta.

Đối với những ai đang rơi lệ vì các linh hồn lạc mất đức tin, hãy chạy đến với Thánh Mônica như một người hướng dẫn và người bạn, để giữ vững niềm hy vọng nơi Đức Kitô.

Chuyển dịch: Cao Trí từ CatholicExchange